Линеар технолоджи. Linear Technology: история, продукция и слияние с Analog Devices

История компании:

Линейная технология, Inc.разрабатывает, производит и продает ряд высокопроизводительных линейных интегральных схем (в линейных схемах для измерения физических свойств, таких как звук, давление, вес и свет, используются аналоговые волны, а не двоичные числа). Продукция компании включает аудиоусилители, регуляторы напряжения, продукты для управления питанием и другие электронные устройства. Другие производители включают эти устройства в компьютеры, телефоны, спутники, автомобили и другие продукты для конечных пользователей.

Становление генерального директора

Linear Technology — детище инженера и пионера полупроводниковой промышленности Роберта Суонсона, основавшего компанию в 1981 году.Вместе с тремя бывшими коллегами Суонсон за десятилетие превратил неоперившуюся Linear в компанию стоимостью 100 миллионов долларов и сделал Linear технологическим лидером в своей нише. Самопровозглашенный дурак, Суонсон, тем не менее, с самого начала продемонстрировал свое желание добиться успеха в том, что его интересовало. Например, в 1950-х годах он занимался футболом, бейсболом и хоккеем в своей средней школе в западном Массачусетсе, а лето проводил спасателем. На самом деле именно в старших классах Суонсон заинтересовался развивающейся технологией полупроводников.

Суонсон окончил Северо-восточный университет в 1960 году по специальности «инженер-технолог». В большинстве колледжей в то время все еще преподавали ламповую технологию, а полупроводники во многих отношениях считались экспериментальными. Но Суонсон был очарован перспективами технологии. Он начал искать работу в полевых условиях, заходя в офисы потенциальных работодателей в Бостоне без резюме и спрашивая работу. Он отклонил предложение Polaroid за 100 долларов в неделю, чтобы устроиться на работу в Transitron, второго по величине производителя чипов в стране.Это оказалось прекрасной возможностью, поскольку Transitron стала лидером в области военных полупроводниковых приложений. Суонсон быстро стал участвовать в ряде высокотехнологичных, громких проектов, включая программу Polaris Missile.

После трех лет работы в Transitron Суонсон очень хотел переехать в Калифорнию, где Силиконовая долина становилась центром расширяющейся вселенной полупроводников. Получив звонок от одного из будущих основателей тогда еще неизвестной Fairchild Semiconductor, он переехал на запад.Суонсон работал в компании Fairchild, пионере чипов, с 1963 по 1968 год, прежде чем присоединиться к National Semiconductor. Он проработал в этой компании десять лет, помогая ей стать одним из крупнейших и наиболее успешных игроков на рынке чипов. Но по мере того, как National Semiconductor превращалась из небольшой и более предприимчивой компании в крупную корпорацию, Суонсон потерял к ней интерес. «13 из 14 лет в National я был фанатичным парнем», — сказал Суонсон в 13 мая 1991 года в журнале Business Journal-San Jose. «Затем компания начала расти.Я продолжал смотреть на все компании, чьи задницы мы надрали. И тогда National начал самоорганизовываться, как они. Это было неприятно.»

Суонсон очень хотел покинуть корабль и основать собственную компанию. Он увидел возможность сделать это в индустрии традиционных аналоговых микросхем. К началу 1980-х годов полупроводниковая промышленность начала уделять большое внимание новым цифровым микросхемам, которые предлагали большую скорость и мощность, чем традиционные аналоговые микросхемы. Но Суонсон считал, что, несмотря на новые технологии, спрос на аналоговые чипы будет продолжать расти.Важно отметить, что аналоговые микросхемы лучше, чем цифровые, измеряли такие свойства реального мира, как давление и температура, а цифровые микросхемы требовали поддержки аналоговых микросхем во многих приложениях. Свонсон полагал, что по мере того, как цифровые микросхемы расширят потенциальные области применения полупроводников, спрос на аналоговые микросхемы будет продолжать расти, несмотря на то, что они будут составлять все меньшую долю на общем рынке полупроводников.

1980-е годы: Стартап

Суонсон окончательно покинул National Semiconductor и в 1981 году основал компанию Linear Technology.Его целью было разработать аналоговые микросхемы и в конечном итоге получить прибыль от роста числа новых приложений, созданных с помощью технологии цифровых микросхем. Он взял с собой трех коллег-руководителей из National и получил 5 миллионов долларов венчурного капитала. Впоследствии они наняли несколько самых талантливых умов National. Бывший босс Суонсона в National Чарли Спорк был в ярости из-за того, что его бывшие коллеги теперь будут конкурировать с его компанией. Он пытался подавить предприятие судебными исками, утверждая, что Linear украла технологию, разработанную в National.«Мы решили конкурировать с ними, и они обвинили нас в незаконном присвоении коммерческой тайны или краже», — сказал Суонсон в интервью Business Journal-San Jose. «Но я вам скажу, на каждого парня, которого мы наняли не из National, подали десять заявлений».

Крошечная компания Linear Technology начала разрабатывать и поставлять популярные аналоговые устройства, такие как регуляторы напряжения. Первоначально она нашла свою нишу в качестве поставщика из вторых источников, поставляя чипы покупателям, чьи основные поставщики не смогли выполнить заказ.Выполнив эту роль, Linear смогла войти в дверь и показать рынку, что она может производить полупроводники, которые были дешевле, надежнее и имели больше возможностей, чем у конкурентов. Стратегия второго источника была особенно эффективна во время бума микросхем в 1983 и 1984 годах, когда крупные поставщики достигли производственных мощностей, и производителям оборудования пришлось обратиться к Linear для удовлетворения своих потребностей в аналоговых полупроводниках.

В начале 1980-х компания Linear использовала денежный поток от своей успешной, но относительно нетехнологичной линейки аналоговых микросхем для финансирования исследований и разработок более совершенных линейных устройств.Цель компании заключалась в том, чтобы стать лидером в разработке, производстве и маркетинге передовых высокодоходных аналоговых микросхем, которые можно было бы использовать в новых приложениях, ставших возможными благодаря цифровым технологиям. Такие приложения включали миниатюрные устройства с батарейным питанием, такие как сотовые телефоны и портативные компьютеры, которым требовалась аналоговая технология, например, для регулирования напряжения или интерпретации аналоговых звуковых волн. Задача состояла в том, чтобы спроектировать аналоговые микросхемы, которые были бы одновременно более мощными, более эффективными и меньшими по размеру, чем используемые в настоящее время.

Успешная стратегия

Юридические баталии Linear с National Semiconductor оказались самой большой проблемой во время ее запуска. National подала ряд исков в попытке аннулировать Linear и снизить ее конкурентоспособность. Но ставка Суонсона на рынок аналоговых микросхем окупилась, позволив Linear преодолеть огромные судебные издержки, которые могли разорить большинство стартапов. На самом деле, даже когда в 1985 году вся полупроводниковая промышленность резко упала, Linear смогла удвоить доходы благодаря резкому росту спроса на свои аналоговые микросхемы.Успех Linear был частично обусловлен ее растущей репутацией производителя качественных продуктов и хорошего обслуживания клиентов.

Не менее важным, чем ориентация на обслуживание и качество, был тот простой факт, что Linear была крупнейшей из немногих американских компаний, которые нацелились на аналоговый рынок, а не на цифровые технологии. Кроме того, индустрия аналоговых чипов отличалась от цифрового сектора тем, что чипы, производимые Linear, обычно изготавливались по индивидуальному заказу и не поддавались массовому производству.Одним из важных следствий этого атрибута было то, что Linear была фактически исключена из ряда японских конкурентов, которые сильно ударили по производителям цифровых чипов в США в середине 1980-х годов. Еще одним преимуществом Linear как производителя аналоговых микросхем была диверсифицированная клиентская база. Это разнообразие снизило риск, с которым столкнулись многие крупные производители цифровых микросхем, полагаясь на несколько крупных отраслей при покупке своей продукции.

Последним преимуществом Linear было то, что она могла полагаться на относительно старые технологии для производства своих микросхем, в то время как производители цифровых микросхем должны были оставаться на переднем крае, чтобы оставаться конкурентоспособными.Это позволило Linear получить большую прибыль после того, как она успешно разработала более совершенные аналоговые чипы. «Цифровые парни должны постоянно оставаться на переднем крае», — сказал Суонсон в Financial World. «Им повезет, если 1 доллар капитальных затрат принесет 1,50 доллара дохода. Для нас 1 доллар принесет 4 доллара продаж.» Доказательство этого утверждения в конечном итоге было предоставлено Linear. Linear вложила значительные средства и понесла чистые убытки в начале 1980-х годов. Но когда годовой объем продаж превысил 20 миллионов долларов, Linear показала свою первую чистую прибыль (1,5 доллара).17 миллионов) в финансовом году, закончившемся 30 июня 1986 года, и будет продолжать увеличивать прибыль каждый год до середины 1990-х годов.

Linear стала публичной, разместив акции в мае 1986 года для привлечения капитала для расширения. В течение следующих 12 месяцев его продажи подскочили на 60 процентов до 35 миллионов долларов, из которых около 3,3 миллиона долларов были получены в виде чистой прибыли. Чтобы поддержать производство и удовлетворить растущий спрос, в июне 1987 года Linear заключила важное партнерское соглашение с Texas Instruments. Сделка дала Linear доступ к передовым технологиям обработки чипов Texas Instruments и недорогим сборочным и испытательным мощностям на Тайване.Взамен Texas Instruments было разрешено использовать несколько проприетарных микросхем Linear за относительно незначительные гонорары. Это расширение производственных мощностей помогло увеличить продажи Linear до 51 миллиона долларов в 1988 году, а затем до 65 миллионов долларов в 1989 году, к тому времени Linear приносил почти 16 миллионов долларов годовой прибыли.

Рост в 1990-е годы

Поразив инвесторов большими прибылями в середине и конце 1980-х, Linear добилась еще большего роста и прибыльности в начале 1990-х.Инженеры и маркетологи Linear атаковали почти все ниши рынка полупроводников, производя специализированные высокотехнологичные аналоговые микросхемы, которые использовались в автомобилях, сотовых телефонах, компьютерной периферии, спутниках, медицинских инструментах и ​​многих других электронных продуктах. «Они в основном есть во всем, что имеет переключатель», — сказала аналитик полупроводниковой промышленности Кэролин Роджерс в статье 1992 года Business Journal-San Jose . Продажи Linear увеличились до 119 миллионов долларов в 1992 году, а чистая прибыль выросла до 25 миллионов долларов.Инвесторы сделали компанию любимицей Уолл-стрит, поднимая цену ее акций до рекордных максимумов квартал за кварталом.

В 1993 году военный сундук Linear был переполнен наличными в размере 100 миллионов долларов, которые нужно было вложить в новые проекты. Давняя стратегия компании по-прежнему приносила большие прибыли. Действительно, к середине 1990-х Linear была крупнейшей из двух крупных компаний, конкурирующих в бизнесе высококачественных аналоговых схем. Иностранная конкуренция по-прежнему была незначительной, поскольку Linear продавала небольшие объемы специализированных чипов американским покупателям, что мало интересовало японских производителей недорогих чипов для массового рынка.Чтобы воспользоваться продолжающимся ростом рынка, Swanson объявила в 1993 году о планах построить завод по производству полупроводниковых пластин в Камасе, штат Вашингтон. Запланированное завершение первой фазы в 1996 году, завод должен был потреблять до 85 миллионов долларов капитала в течение периода от шести до десяти лет.

Linear продолжала свой бурный рост до середины 1990-х годов, увеличив выручку до 150 миллионов долларов в 1993 году, а затем до 201 миллиона долларов в 1994 году. Тем временем чистая прибыль выросла до 36,5 миллионов долларов, а затем до 56 миллионов долларов, что свидетельствует об огромной норме прибыли, полученной от премии Linear. чипсы.Результативность принесла ей репутацию одной из самых перспективных компаний Кремниевой долины и одной из самых хорошо управляемых компаний в Америке. Фактически, за первые пять лет 1990-х Linear была включена в список журнала Forbes лучших 200 малых публичных компаний. Точно так же в 1995 году Business Week назвал ее 557-й самой дорогой компанией в Америке. Наблюдатель за полупроводниковой промышленностью In-Stat заявил, что Linear Technology Corp. является «лучшим финансово управляемым производителем в полупроводниковой промышленности.»

Linear увеличились до 265 миллионов долларов, из которых впечатляющие 84,7 миллиона долларов были получены в виде чистой прибыли. Поскольку в 1996 году продажи продолжали расти, Linear по-прежнему сосредоточилась на своей стратегии разработки и производства высокопроизводительных аналоговых схем практически для любого применения, от автоматизации производства и авионики до спутников и автомобилей.

Основные дочерние компании: Linear Semiconductor Sdn. д.

Дальнейшее чтение:

• Коглан, Пол, «Корпорация Linear Technology построит завод по производству пластин в Камасе, Вашингтон», PR Newswire, , 29 июля 1993 г.
• Голдман, Джеймс С., «Боб Суонсон: Жесткий диск фокусируется на низкотехнологичных микросхемах», Business Journal-Сан-Хосе, , 13 мая 1991 г., с. 12.
• Голдман, Джеймс С., «Прибыль от линейных технологий в производстве аналоговых микросхем», Business Journal, Сан-Хосе, , 19 октября 1992 г., с. 5.
• Джонс, Стивен, «Linear Tech Projects New Growth in Analog Chip Market», Business Journal-Сан-Хосе, , 22 июня 1987 г., с. 9.
• Плански, Пол, «Чтение между заголовками мрака и гибели», Бизнес округа Санта-Клара, , ноябрь 1986 г., с.15.
• Твитти, Рой, «Преобразователи постоянного тока нового поколения с несколькими выходами для питания ноутбуков на постоянной частоте», Business Wire, , 31 января 1996 г.
• Врубель, Роберт, «Назад в будущее», Financial World, , 19 апреля 1988 г., с. 48.
• Яниш, Донна Ли, «Linear Tech ищет предложения на сумму не менее 11 миллионов долларов», Business Journal-Сан-Хосе, , 21 апреля 1986 г.